A UC consiste no desenvolvimento, ao longo de todo o ciclo de estudos, de um trabalho de investigação, básica ou aplicada, num domínio específico ou com uma abordagem multidisciplinar, original, proporcionando um avanço do conhecimento ou da técnica na área disciplinar em que se insere. Devem os estudantes desenvolver:
Capacidade para conceber, projetar, adaptar e realizar investigação científica, sujeita às exigências legais e respeitando elevados padrões éticos e de qualidade e integridade;
Capacidade para conceber, projetar, adaptar e contribuir para a produção de novos produtos ou processos, sujeitos a exigências legais e elevados padrões de qualidade;
Capacidade de análise crítica, avaliação e síntese de ideias novas e complexas;
Capacidade de comunicação com os seus pares e a sociedade em geral sobre a área em que se especializaram;
Capacidade para, numa sociedade baseada no conhecimento, promover o progresso tecnológico, social e cultural, em contexto académico ou profissional.